สีของทองเหลืองเปลี่ยนจากสีเหลืองแดงเป็นสีเหลืองอ่อนเมื่อมีปริมาณสังกะสีเพิ่มขึ้น หากโลหะผสมประกอบด้วยทองแดงและสังกะสีเท่านั้นเรียกว่าสามัญทองเหลืองหรือสังกะสีทองเหลือง. คุณสมบัติทางกลของสามัญทองเหลืองสูงกว่าทองแดงบริสุทธิ์และราคาถูกกว่ามาก โดยทั่วไปไม่เป็นสนิมหรือสึกกร่อน ในขณะเดียวกันธรรมดาทองเหลืองมีความยืดหยุ่นดีและสามารถทนต่อการกดร้อนและเย็นได้ ดังนั้นจึงใช้กันอย่างแพร่หลายในชิ้นส่วนโครงสร้างต่างๆ ในการผลิตเครื่องจักร เพื่อปรับปรุงคุณสมบัติของสามัญทองเหลือง, ดีบุก, นิกเกิล, แมงกานีส, ตะกั่ว, ซิลิกอน, อลูมิเนียม, เหล็กและองค์ประกอบอื่น ๆ จะถูกเพิ่มเข้าไปในโลหะผสมทองแดง-สังกะสีเพื่อให้กลายเป็นโลหะผสมพิเศษทองเหลือง.